O conceito de segurança para cadeiras de rodas é promissor para viajantes com deficiência

HAMBURGO, Alemanha — A Aircraft Cabin Interiors Expo deste ano chamou a atenção: assentos para usuários de cadeiras de rodas elétricas que permitem que eles permaneçam em seu próprio dispositivo enquanto voam.

O conceito ainda não tem um nome oficial, mas os criadores Delta Flight Products e a empresa de design PriestmanGoode atraíram o interesse de toda a indústria e defensores da deficiência., e não é nenhuma surpresa. De acordo com o Departamento de Transportes, as companhias aéreas dos EUA danificaram ou manusearam incorretamente cerca de 1,5% dos dispositivos de mobilidade que transportam, resultando em 11.389 incidentes relatados em 2022.

"Cada parte desse assento tem a mesma oferta: você tem a mesa, tem o apoio de cabeça, tem a mesa de coquetel. Não parece diferente, como usuário de cadeira de rodas. Você está recebendo o mesmo oferta", disse Daniel MacInnes, diretor da Priestman Goode, ao USA TODAY durante uma demonstração. "É um assento normal, é um assento de cadeira de rodas e depois é um assento normal, e isso pode ser feito tão rapidamente que eles nunca perderão espaço. Não será um ponto morto na aeronave."

Embora o feedback sobre o design tenha sido positivo dos participantes da exposição, ainda vai demorar um pouco até que os assentos especializados estejam disponíveis para os passageiros.

Rick Salanitri, da Delta Flight Products, estimou que a certificação e a implementação do projeto levarão cerca de mais dois anos.

Embora a Delta Flight Products seja parceira no projeto, a própria Delta Air Lines não está envolvida em seu desenvolvimento e ainda não se comprometeu a colocar os assentos a bordo depois de aprovados.

Uma rápida demonstração na exposição mostrou que o assento poderia ser facilmente convertido de um layout doméstico regular de primeira classe para um ponto de ancoragem para cadeira de rodas.

A conversão envolve a remoção do assento e das almofadas traseiras para armazenamento, dobrando a base do assento e ajustando o braço e os apoios de cabeça. Todo o processo leva menos de um minuto e, nesse ponto, o espaço está pronto para acomodar um usuário de cadeira de rodas.

O viajante seria capaz de rolar no lugar e ficar preso usando um sistema Q'Straint padrão já comum em outras formas de transporte público.

"São os procedimentos operacionais agora que vão mudar para melhor", disse Chris Wood, fundador da Flying Disabled, um parceiro de defesa do projeto de assentos. "Sem agentes, sem manipulação, sem cadeiras de corredor vindo a bordo."

Por enquanto, os parceiros de design estão focados em acomodar os usuários de cadeiras motorizadas primeiro.

"É o mais difícil de embarcar. Vamos tentar colocar o elétrico", disse MacInnes. "A próxima revisão disto irá refiná-lo para dizer 'em quantas formas diferentes de cadeiras de rodas você pode colocar e você pode colocar as manuais também?'"

Salanitri acrescentou que os reguladores provavelmente terão que aprovar os dispositivos de mobilidade individualmente para esse tipo de proteção, portanto, pode demorar um pouco para que todas as cadeiras de rodas sejam aceitas.

"Nós prevemos no caminho de reserva, se você for um usuário de cadeira de rodas, você poderia realmente reservar aquele assento em uma lista suspensa de modelos de cadeiras de rodas aprovados. Esperamos que seja muito longo. Em última análise, queremos dar opções aos nossos clientes." ele disse.

Salanitri também disse que ainda há um trabalho significativo de design e engenharia a ser feito antes que o conceito esteja pronto para as companhias aéreas instalarem.

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Em geral, os viajantes com deficiência hoje precisam entregar seus dispositivos antes de entrar em um avião.

"Vou apenas dizer, podemos perdê-lo, podemos quebrá-lo, podemos ter que consertá-lo ou substituí-lo", disse Salanitri. "A ansiedade está embutida no processo atual."

O USA TODAY tem rastreado incidentes de companhias aéreas que danificam dispositivos de mobilidade em 2023, e muitos viajantes com deficiência disseram que as companhias aéreas muitas vezes desconsideram as instruções de manuseio que fornecem ou simplesmente não tratam suas cadeiras de rodas com cuidado suficiente.

A opção de permanecer em suas cadeiras durante toda a viagem, disseram muitos viajantes, reduzirá o risco de danos e também é mais seguro para eles pessoalmente. As cadeiras de rodas geralmente são projetadas especificamente para atender seus usuários de uma maneira que um assento de avião nunca pode ser.