A qualidade do ar tem sido negligenciada há muito tempo, mas é uma questão importante de justiça ambiental e saúde pública ❧ Atualidades

Fui dar uma caminhada hoje cedo e me deparei com um adesivo em um carro que tinha o esboço de uma árvore. A legenda dizia: "Tudo está conectado". Não posso deixar de pensar em como isso é verdade, pois a fumaça dos incêndios florestais originados no oeste do Canadá se espalhou para mais de uma dúzia de estados nas regiões sudeste, nordeste e centro-oeste dos EUA, chegando até o oeste até o norte do Texas. A fumaça causou níveis muito altos de poluição na cidade de Nova York, que o New York Times observou que produziu "céus apocalípticos, ar perigoso e olhos ardendo". Nos locais afetados, as escolas foram fechadas e os eventos esportivos ao ar livre adiados. Inúmeros trabalhadores, como entregadores, passeadores de cães e vendedores ambulantes, tiveram que enfrentar as condições, apesar dos riscos à saúde. O ar poluído pode causar dores de cabeça, ardor nos olhos ou tosse, entre outros sintomas, e pode causar condições crônicas como asma ou outras doenças pulmonares.

A névoa doentia vista em várias fotos lembra os céus laranja-sangue induzidos por incêndios florestais da Califórnia em 2020. O Guardian informou que 50 milhões de pessoas estão agora sob alerta de qualidade do ar. A história descrevia as condições na cidade de Nova York:

A cidade inteira está imersa em uma névoa de aparência distópica: ruas urbanas em sépia, mais vazias do que o normal, banhadas por um silêncio sinistro. Mais pessoas foram vistas usando máscaras do que o normal hoje em dia, uma reminiscência dos primeiros dias da pandemia de Covid-19 – e a sensação de destruição potencial induzida pelo vírus.

Falando em máscaras, no ano passado escrevi que achava que as máscaras deveriam ser um dado adquirido em nossas vidas devido ao COVID e à poluição do ar (matéria particulada nociva). Já é o caso em alguns países asiáticos que as máscaras são tratadas como medidas úteis de saúde cotidiana, não apenas dispositivos de emergência a serem implantados durante pandemias. E acho que teria sido útil se todos os afetados por essa poluição já tivessem máscaras apropriadas prontas e disponíveis gratuitamente em nossas cidades. Um N95 ou KN95 é recomendado para proteção contra fumaça de incêndio florestal.

As máscaras são úteis para passageiros de carro e ciclistas, que estão expostos à poluição veicular prejudicial. Eles também são ótimos para prevenir a infecção com outros vírus respiratórios desagradáveis ​​durante a temporada de gripes e resfriados. Sou pediatra geral por formação e, em meu primeiro ano de prática, fiquei doente cerca de 8 vezes - febre, doenças respiratórias, laringite e assim por diante. Depois disso, decidi usar máscaras em todos os meus encontros com pacientes. Isso reduziu minha taxa de doenças para duas vezes por ano, o que foi maravilhoso. Eu realmente não gosto de pegar resfriados e outras doenças respiratórias. Felizmente, temos uma tecnologia simples e de baixo custo para nos manter seguros.

De acordo com a Organização Mundial da Saúde, a maioria das pessoas no planeta está exposta a níveis nocivos de poluição do ar que aumentam o risco de doenças cardíacas, câncer, derrame e morte. A OMS observou, ao anunciar suas Diretrizes de Qualidade do Ar atualizadas em 2021, o seguinte:

Todos os anos, estima-se que a exposição à poluição do ar cause 7 milhões de mortes prematuras e resulte na perda de milhões de anos saudáveis ​​de vida. Em crianças, isso pode incluir crescimento e função pulmonar reduzidos, infecções respiratórias e asma agravada. Em adultos, a doença cardíaca isquêmica e o derrame são as causas mais comuns de morte prematura atribuíveis à poluição do ar externo, e também estão surgindo evidências de outros efeitos, como diabetes e condições neurodegenerativas. Isso coloca a carga de doenças atribuíveis à poluição do ar em pé de igualdade com outros grandes riscos globais à saúde, como dieta pouco saudável e tabagismo.

Esta é também uma questão de justiça ambiental. As pessoas de cor nos EUA tendem a ser desproporcionalmente expostas ao ar perigoso devido a viver em lugares mais poluídos (o que não é um acidente, mas um resultado direto, em parte, da política habitacional racista, como redlining), e de acordo com as Nações Unidas Programa Ambiental, "a poluição do ar prejudica mais os mais pobres [os]" em países de todo o mundo.