Um aluno inovador

A maioria dos equipamentos de ginástica não é tão acessível para pessoas com deficiência. Steve Ferreira sabe disso muito bem. Nascido com paralisia cerebral, uma condição que torna difícil para ele se mover e falar, ele é um fanático por fitness e vencedor de vários prêmios de para-atletismo. Ele se locomove em uma cadeira de rodas motorizada de alta tecnologia.

Ferreira tem uma parte superior do corpo poderosa e gosta de malhar, mas as barreiras para fazer isso na academia podem ser quase intransponíveis. Ele não deixa que isso o impeça e também não quer que isso impeça os outros. Um defensor de pessoas com deficiência que tem 50.000 seguidores no TikTok, ele dirige uma organização sem fins lucrativos, Beyond Disabilities, que oferece suporte para aqueles que desejam superar quaisquer limitações relacionadas à deficiência que possam enfrentar.

E agora, em parceria com a UC Santa Barbara, ele está trabalhando em uma máquina de musculação que será acessível a todos. Cinco alunos do último ano do Departamento de Engenharia Mecânica — Joseph Byun, Janna Crocker, Cannon Crow, James Freda e Carlos Rivera — se uniram a Ferreira para adaptar uma máquina de peso padrão de polia e cabo para ser acessível a pessoas com deficiência, incluindo aquelas que usar cadeiras de rodas. O projeto inovador de capstone será apresentado junto com outros 25 na 2023 Engineering Capstone Expo, a ser realizada às 13h30 de sexta-feira, 9 de junho, no Campbell Hall, no campus da UCSB.

A equipe concentrou-se em três características que tornam um sistema de exercícios de cabo padrão inutilizável para usuários de cadeiras de rodas, especialmente aqueles que têm problemas de destreza manual: as pilhas de peso são muito baixas para serem acessadas em uma cadeira de rodas; selecionar um peso pode ser impossível para uma pessoa com destreza limitada; e o ajuste de altura da polia é muito complicado de ajustar e pode estar fora de alcance. Os alunos estão trabalhando com Ferreira em uma mudança de projeto para resolver todos os três problemas, fazendo com que a pilha de pesos resida em uma altura facilmente acessível, orientando a seleção de peso e integrando um teclado de controle remoto para mover a polia para cima e para baixo eletronicamente. Seu projeto, BDS (Beyond Disability Systems) Functional Trainer, é patrocinado pela Beyond Disabilities e apoiado pelo instrutor do curso principal, Tyler Susko, um professor associado.

"Estamos analisando alguns recursos com os quais as pessoas com deficiência e, especificamente, aqueles em cadeiras de rodas, podem ter problemas", disse Susko, vice-presidente da graduação em engenharia mecânica, que escreveu seu Ph.D. dissertação para o Instituto de Tecnologia de Massachusetts em robótica de reabilitação. Todos os anos, entre um total de 17 projetos, a Susko inclui dois pilares relacionados ao atendimento de pessoas com deficiência. "Nós nos encontramos com Steve para tentar descobrir as diferentes coisas com as quais ele e outras pessoas em cadeiras de rodas podem ter problemas."

A opinião de Ferreira sobre o condicionamento físico - e sobre tudo - é que ele não é diferente de ninguém. "Meus desejos e necessidades são como os das outras pessoas", disse ele. "Pode ser que eu demore um pouco mais para fazer as coisas, e posso precisar que as coisas sejam adaptadas, mas é importante que as pessoas com deficiência tenham as mesmas experiências que as outras pessoas."

Enquanto Ferreira e outras pessoas com deficiência enfrentam desafios diários, como portas sem abertura automática ou degraus únicos sem rampa para cadeira de rodas, eles também encontram barreiras menos visíveis, ou "obstáculos de atitude". "A sociedade tende a se concentrar no que as pessoas com deficiência não podem fazer, em vez de nossas realizações", disse ele. "Isso só me dá mais motivação para atingir meus objetivos."

Felizmente, Ferreira observou: "Existem pessoas que compartilham minha visão, e essas são as pessoas que estão desenvolvendo ferramentas para pessoas com deficiência". Ele conta com Susko e os alunos mais importantes entre eles. "Há muito mais trabalho que precisa ser feito, mas este foi um grande projeto."

Ao conceber projetos fundamentais, que Susko faz todos os anos depois de passar o verão apresentando empresas e outras organizações para patrociná-los, ele precisa garantir que sejam apropriados para os alunos e para o tempo e os recursos de que dispõem.